BOARD

「それで、与えられた務めは解っているの？」
　生まれも育ちも、ほぼ時を同じくしたにも関わらず、皓子は多少、秘女より早く女官としての務めに入ることとなった。その先輩風を吹かせて、ということでもあるまいが。制服の違いすら解らぬようでは先が思いやられる。そう案じての、いささか意地の悪い皓子の問いであった。
　それには流石、生まれて以来の対。

「皓子ー！」
　呼ぶ声に、回廊の途中、皓子（こうし）と呼ばれた影は立ち止まった。藤色がかった白い髪を、高位の女官に定められた形に結い、ゆったりとした衣の裾を払いつつ振り返る姿は、行儀作法の手本そのもの。しかし、その面に浮かべられていた無表情が、ふわりと緩むのを見れば、彼女の態度が生まれ持ったものではなく、自らの努力によって身につけられたものだと知れる。
「……秘女。もう子供ではないのだから」

　――生まれは戦乱の中。けれど、それを後悔したことはない。でなければ彼女に出逢う時が遅れていたろうから。きっと必ず巡り会う。そうでなくても探し出す。解っていても代えがたい。生まれた時から傍に居る、その歓びとは何物も。
　産み落とされた彼女の傍、その眼が開くのを待っていた。

「今、お茶を淹れようと思っていたの」
　飲むでしょう？　と屈託なく尋ねる妻に、

　遠く、細く砦内に流れる歌声に眠り乱されたか、寝台の上に横たわる影が、ふっ…と眼を開いた。砦の南翼、その最奥。幾重もの結界、あるいは次元断層によって隔てられ、特に許された者でなくば近寄ることも出来ぬ奥津城。影砦が主人の居室は、そんな場所に在った。
　――外から入るは難くとも、